O CUB é calculado mensalmente pelos sindicatos da indústria da construção civil de cada estado, com base no custo de materiais, mão de obra e demais insumos necessários para erguer uma edificação padrão por metro quadrado.

Ele é usado como índice de reajuste em muitos contratos de compra de imóveis na planta, especialmente durante a fase de obras: à medida que o CUB varia, as parcelas do comprador (o chamado saldo devedor) são corrigidas na mesma proporção.

Como o CUB reflete o custo real de construir, ele tende a acompanhar de perto a inflação de insumos da construção civil, podendo ter oscilações diferentes de índices gerais como o IPCA em determinados períodos.